Londra’da 260 yıl önce inşa edilen ”Cami”
Londra, çok kültürlü bir şehir olma konusunda uzun bir geçmişe sahiptir. Sadece yaklaşık 1000 yıldır İngiltere‘nin başkenti olmakla kalmayıp, aynı zamanda dünya nüfusunun yaklaşık üçte birini oluşturan 54 ülkenin oluşturduğu bir birlik olan İngiliz Milletler Topluluğu’na öncülük eden şehirdir.
İngiliz Milletler Topluluğu uluslarının toplamında yaklaşık olarak her üç vatandaştan biri Müslümandır ve bu, günümüz siyasi birliğinden önce gelen Britanya İmparatorluğu için de aynıydı. Bu nedenle, İslam’ın Londra’da belki de çoğumuzun düşündüğünden daha uzun bir geçmişi olması şaşırtıcı değildir.
Pek çok kişi, İslam dininin Londra’daki en eski tezahürlerinden birinin 260 yıl önce, Londra’daki ilk caminin Kew Gardens’ta inşa edildiğini öğrenince şaşırabilir.
Ancak camiyi inşa eden bir Müslüman cemaati değildi. O zamana kadar Müslümanlar denizci, diplomat ve tüccar olarak uzun süredir Londra’ya gitseler de, Müslümanların başkentte kalıcı bir varlık oluşturması biraz zaman aldı.
Aksine cami, Londra merkezli İskoç-İsveçli bir mimar olan William Chambers tarafından tasarlanmış ve inşa edilmiştir. Somerset House ve Kew Gardens’taki Pagoda’yı da inşa eden Kraliyet Akademisi’nin kurucu üyelerinden Chambers, 1761’de Kral II. George’un torunu ve Kral III. George’un ablası Prenses Augusta tarafından camiyi inşa etmekle görevlendirildi.
Ancak cami, etrafta onu kullanacak bir Müslüman topluluk olmadığı için işleyen bir cami değildi. O zamanlar sadece Türkiye’de değil, Güneydoğu Avrupa’nın büyük bir bölümünde de yaygın olan Türk-İslam mimarisine daha çok dekoratif bir övgüydü.
Osmanlı İmparatorluğu’na dağılmış çoğu cami gibi, caminin çatısında iki küçük kubbe ve iki minare ile birlikte büyük bir kubbe vardı. Ayrıca Arapça yazıtlarla süslenmiştir.
Ek olarak, camide saman ve kurdele yapraklarıyla alçı palmiye ağaçları vardı. Bu detayları elbette 1772’de Gentleman’s Magazine’de yayınlanan caminin resim ve tasvirinden biliyoruz.
Caminin ne hale geldiği tam olarak bilinmemekle birlikte, yapımından 24 yıl sonra, bir zamanlar bulunduğu höyüğün üzerinde değildi. Bugün, 16. yüzyılda Japonya’nın Kyoto kentinde inşa edilen orijinalinin 1910 tarihli bir kopyası olan Japon Geçidi ile değiştirilmiştir.
Londra’nın ilk camisi hakkında çok fazla şey bilinmese de, yakın zamanda 2021’de “Gizli Miras: İngiltere’nin Kayıp Doğu Aşkını Yeniden Keşfetmek” kitabını yazan popüler Channel 4 muhabiri Fatima Manji tarafından vurgulandı.
Manji, Kew Gardens’ın “kayıp caminin” yeniden inşa edilmesini savunurken, İngiltere’deki yeni bir Müslüman yerleşimci topluluğu, 128 yıl sonra İngiltere’de amaca yönelik olarak inşa edilen ilk camiyi Woking’de başarıyla açmayı başardı.
Tesadüfen Kew Gardens’taki ilk camiyi inşa eden mimarla aynı adı taşıyan bir mimarın eserinin 1889’da tamamlandığını gördü. Bugün Şah Cihan camisi olarak bilinen cami, Londra’nın hemen dışındaki İngiliz Müslümanlarının en uzun süredir devam eden cemaatlerinden birine hizmet etmeye devam ediyor.